今国会は「ガソリン国会」と銘打たれ、３月で期限の切れるガソリン税の暫定税率延長可否を巡って、与野党が攻防を繰り広げている。
メディアでも「毒入り餃子」事件とともに連日のように報道されている。

メディアの報道を見ていると、どうも「道路建設＝悪」というバイアスがヒステリックのようにかかり、無駄と思われる道路工事ばかり取り上げ、全ての道路で税金の無駄遣いが行なわれているというような錯覚を与えているように思う。
道路整備に恵まれた地域の人たちはその報道を好意的に受け止め、道路特定財源を一般財源化し、また暫定税率など廃止して社会福祉や教育といった他の用途に使えば良いと思うであろう。
だが、はたしてそれで良いのか？

道路は重要な社会インフラの一つであり、東京からごく近い我々の住む南房総の地域でさえ、道路事情は悪い。
例えば、旧天津小湊町に限って言えば、天津地区と小湊地区を結ぶ道路は一本しかなく、しかも崩落の危険のある箇所もある。大雨が降れば、がけ崩れが起き、唯一の道路が封鎖されてしまうという事態も実際に起こっている。
そんなときに救急搬送などが必要になったらどうするのか。

先般全通した館山自動車道も構想から何十年という歳月をかけてようやく完成した。
たった、数十キロの区間を開通させるのにとてつもない時間を要したのである。それまでは大型車両など到底すれ違えないトンネルの点在した険しい道路しかなかった。
館山自動車道の完成で内房側は様変わりしつつあるが、逆に外房側は厳しい道路事情により、取り残されつつある。
外房側にも館山−鴨川−一宮−茂原連絡道路構想があるが、はたして実現されるのか、疑問は大きい。

道路というものは一次的な採算性ばかりを考えて建設するものではないと思う。
むしろ、何十年、百年以上先を見据えて、長い目でダイナミックな視野でとらえた国造りとして計画し、整備していくべきものなのだ。

宮崎県の東国原知事も言っているが、道路はネットワーク化されて初めて意味をなす。
ところが、道路建設ラッシュの中途でバブルが崩壊し、不況を迎えてしまった我が国では地域による道路整備格差が生じ、整備も中途半端な状況になってしまっているのだ。
ネットワーク化されずに、中途半端に開通している道路も少なくない。これでは本当に税金の無駄遣いになってしまう。

まずは「道路建設＝悪」というバイアスを取り去らねばならない。
一方で旧態依然の道路計画・整備も見直さねばならない。
一地域、一自治体のエゴではなく、国家全体を見た道路網のあり方を今一度考え、建設コストなど全てを見直した上で道路を速やかかつ安全に建設していくことを推進すべきである。

よく社会福祉、医療、教育、道路建設、防衛... を天秤にかけ、どれが優先か、と議論する人たちがいるが、これはナンセンスである。
どれも重要だ。どれから、ということはない。
この議論は人間生活で食事、運動、睡眠、仕事... がどれが重要で、どれが無駄か、ということを比較することと同じレベルだ。

我々国民はもっと冷静になって、この事態を見つめる必要がある。
いま求められるのはバランス感覚である。


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